人工濕地：被忽略的污水處理方案

一向以來，生態學家將濕地形容為地球的腎臟，能過濾分解水中的污染物。

根據國際Ramsar Convention對濕地的定義，不論其為天然或人工、永久或暫時，帶有靜止或流動、淡水、半鹹水或鹹水水體，包括沼澤地、濕原、泥炭地或水域；若為海洋水域，在低潮時水深通常不超過6公尺，我們都可以稱之為濕地。記得九十年代初，筆者參與了一個保護濕地、反對建屋的項目，地產商發起訴訟，我們當時在香港很難找到真正的濕地專家，而地產商有大量金錢請來外國濕地專家與我們在庭上爭論，一場完全不對稱的官司後來打了數十年。

水進入濕地後，流動速度會降低，讓水中的泥沙及懸浮物有時間沉澱到底部。濕地的紅樹林一般根莖非常茂密，根和水床底部的沙子形成一個天然的濾水器，可以將水中的雜質與垃圾過濾；濕地土壤內的礦物質能吸收重金屬，將其鎖在泥土內，減少水中的重金屬污染。樹根會吸收水中的氨、氮、磷，化為樹木的養分，水中微生物會分解有機物，變成無害物質。

濕地不單止會天然產生，自古以來，人類都懂得用人工濕地處理生活污水，或設計成水耕的一部份，以增加農業與畜牧業的收入，但似乎從來沒有人造過數據分析，人工濕地對我們的實質貢獻。

今早看澳洲的ABC News見到一篇報導，可能是全球第一次有系統數據分析人工濕地對生態的貢獻。在澳洲最南部的Philip Island，科學家們造了一個三百三十平方米、用澳洲當地原生植物建造的人造濕地浮在水面，經過一段時間分析，科研人員發覺人工濕地能減少原來污水潟湖二氧化碳百分之三十六的排放，減少百分之六十六的甲烷排放，以及減少百分之十八的氮排放。

我們全球現時每年為處理生活污水而產生的二氧化碳排放超過七億噸。這次研究，為我們提供了一個新思維，將來我們是否可以用人工濕地法，處理部份生活污水？理論上這個方法成本極低，兼有額外的農業經濟效益。