化石能源難以淘汰的現實

化石能源在2019年迎來了真正的拐點，燃煤發電量第一次錄得下跌。這一兩個月，很多環保的新聞顯示化石能源又迎來第二個拐點，就是煤的發電比例今年不約而同在很多個國家包括中國，跌穿了百分之五十。投資人如單以成本考慮，現在投資煤電廠需要承受未來數十年的發電成本風險，絕不可能是一個理想的投資。很多朋友樂觀地問筆者，既然太陽能與風能的成本已降到那麼低，燃煤發電廠或石油使用，是否會在數年內或十年內消失？

可惜這個世界現實往往比理想殘酷，筆者的答案是在可見將來的數十年內，燃煤電廠的比例可能會從現在佔全球百分之四十的發電量，降到四十年後的約百分之二十的發電量，但不可能會完全消失，而原因是多方面的。

新能源是好東西，但新能源有其先天局限。風能的必要條件是有足夠風資源的地方，調研一個地區的風資源是否足夠，必須經歷兩年的完整周期（八個季度）；太陽能的情況亦相似；水電就更不用說了。

其實在很多不同的特定用途上，新能源所能供應的能量並不是萬能的。例如現代超音速戰機的推力驚人，它們必須依賴燃油，經航空發動機這個內燃過程，才有可能達到如此驚人的推力，電池力量物理上沒有噴氣這個反推力過程，不可能造出這種推力效果。

另一方面，在我們使用能源的各個層面中，有部份是難以被新能源取代的。有一點鮮為行外人理解的，是一般煤礦產煤有不同等級之分，最高等級的我們稱為焦煤，其餘的產品是中煤、煤泥與煤矸石等，焦煤的主要用途是煉鋼。煤礦產煤後都會經過一個洗煤過程，利用水的旋渦離心力將最輕的焦煤選出，然後再經焦化過程變成焦炭以供煉鋼之用，其餘所有煤的礦產都是副產品，都必然會進入煤電廠。另外，我們所使用的大量塑化物料及化肥，也是煤與油的副產品，全部都很難被取代。

作為環保人，我們都必須面對現實，才能預計未來。無論綠色經濟如何發展，筆者相信未來三數十年，全球發電比例中，風能、太陽能、核電、水電、煤電最終會各佔百分之十到二十的水平。石油用量將集中在工業與航天，要徹底將石化能源的使用踢出地球，暫是不現實的幻想。我們若希望進一步減排，除了節省能源外，減少吃牛似乎才是最終大招。