原來乾旱預測並不是太悲觀

根據《環境研究快報》的一項新研究，預測顯示到21世紀末，地球旱地可能擴大至覆蓋全球陸地面積的40%以上。但原來這個研究得出的結論，比我們過去的估計要樂觀得多。

在這項研究中，研究人員採用更新的氣候模型，繪製了當前全球旱地的分佈，並預測其未來可能的擴展趨勢。

分析中，旱地以「乾旱指數」（Aridity Index, AI）為界定標準，即一個地區的降水量除以潛在蒸散量（Potential evapotranspiration, PET）；AI低於0.65的地區被歸類為旱地。

然而，研究人員表示，出人意料的是，氣候變化最主要的推手——不斷上升的二氧化碳（CO2）水準——實際上可能正在減緩地球旱地的擴張。導致旱地預測出現差異的一個因素，是大氣中不斷上升的CO2水準會隨時間推移影響植物蒸騰：當CO2水準較高時，植物葉片上稱為氣孔的孔隙會部分關閉。

這意味著植物通過蒸騰流失的水分總體上減少，進而影響使用PET的計算——但研究團隊指出，這是許多先前研究未曾考慮到的因素。

在他們自己的分析中，研究人員採用了一個經CO2修正的PET框架，其中納入了1960年至2023年的歷史氣象資料，以及耦合模式比較計劃第六階段（Coupled Model Intercomparison Project, CMIP6）的氣候模型。結果表明，基於1994年至2023年的基線資料，旱地約占地球總陸地面積（不包括南極洲）的38.58%。

旱地分為四個子類型。世界上大多數旱地為半乾旱區（據該團隊估算，占陸地面積的14.72%）；主要位於澳大利亞和中國的乾旱區占地球陸地面積的11.24%。乾性半濕潤區在中國和俄羅斯分佈廣泛（6.35%）；而阿爾及利亞、利比亞和沙烏地阿拉伯均有超乾旱區，占陸地覆蓋面積的6.27%。

研究人員預測，在2071年至2100年期間，全球旱地將增至覆蓋地球陸地的39.31%至40.28%，具體取決於所採用的溫室氣體排放情景，其中超乾旱區的增幅最大。

儘管這是一個令人擔憂的趨勢，但值得注意的是，研究人員使用的經CO2修正的PET計算所得數字明顯低於其他一些估算——十年前的一項研究表明，到2100年，旱地可能覆蓋地球陸地的多達56%。所以，作為人類活在地球上，要不停努力、保育、反省，希望在人間。