參議院救回海洋觀測系統——從「明日之後」看氣候科學之戰

2016年開始，美國國家科學基金會（NSF）資助了海洋觀測倡議（Ocean Observatories Initiative, OOI）三億六千八百萬美元建立海洋觀測網絡。該系統透過部署在全球六大關鍵海域的900多個觀測儀器，全天候收集即時海洋物理、化學、地質及生物數據，旨在推動氣候變遷預測與海洋科學研究，原計劃為期三十年。

該網絡每年維修費用四千八百萬美元。今年二月，特朗普政府通過美國國家科學基金會宣佈正式拆除這個網絡，理由除了削減開支外，特朗普政府認為OOI是大部分氣候恐慌論的來源。六月底，美國參議院否決了政府決定，正式保護了這個海洋觀測網絡。

一般大眾可能對海洋環流認識不深，不知這個網絡的意義。其實海洋環流對我們的氣候有極決定性的影響。舉一個簡單的例子：大家有沒有留意到，歐洲的大城市和東亞的大城市，即使處於同一緯度，氣溫可以相差極遠。如倫敦冬季氣溫平均有五度，處同一緯度的哈爾濱，冬季平均氣溫卻只有負二十五度。為甚麼？強大的暖流從赤道附近帶來大量溫暖海水，源源不斷地向歐洲西海岸輸送熱量。歐洲地處中緯度西風帶，常年盛行從大西洋吹來的西風。這些風經過溫暖的洋面時，會被加溫加濕，直接將暖空氣吹向歐洲內陸，使得冬季體感溫暖很多。

近年我們研究氣候變化，其中一個重點就是這些海洋暖流的變化，對我們有多大影響。2004年的荷里活巨片《明日之後》（The Day After Tomorrow）就是以海洋暖流變化形成巨災為題材。不少科學家認為，該電影根本就是推動OOI這個計劃的誕生。還好今回美國理性派取得了勝利，令尊重科學的計劃得以順利繼續進行。