西藏太陽能巨無霸

Interesting Engineering八月十日報導中國在西藏建了一個100MW的太陽能發電場，每年可產電2億2千五百萬度電。雖然筆者時常留意全球的再生能源訊息，但這一段無聲無息突爆出來的新聞，也夠令人震撼。

我們一般所見到的太陽能板，分為單晶硅及多晶硅板。簡單地說，單晶硅將太陽的能量轉換的能力更高，但價錢更貴，技術類似，豐儉由人。除了最常見的晶硅板外，有一種更先進的太陽能叫薄膜太陽能，技術是將一層化學薄膜用電鍍方法鍍在導電玻璃上。由於其特性是薄，所以可以造成柔軟的板塊，容易在任何環境下裝上建築外牆。這類太陽能的核心技術是在物料及導電玻璃上，好處是非常靈活，壞處是能量轉換率更低。

以上所說的西藏項目，是另一種太陽能技術，我們稱為熱儲能技術。方法是用大量聚光鏡環形安裝在地上，將大量太陽光直接反射到中心的一個210米高的儲熱塔。西藏這個項目用的是熔鹽作為儲熱，然後再將熱力釋放出來製造蒸氣推動電機。晶硅及薄膜技術有一個明顯缺點，是能量直接變為電能，現炒現賣，太多用不完會浪費，晚上也沒有電產生。但熱儲能技術可將熱力儲在熔鹽超過十小時，可以靈活地將電能送上電網，解決了很多傳統太陽能的問題。

西藏這個項目佔地約八十萬平方米，每年日照達2,800小時。其實中國在甘肅也有另一個同樣的巨無霸級項目在運作，到現在運作良好。

太陽能熱儲能技術並不算新科技，美國內華達州於2015年也曾有過一個類似規模的項目。但當時正值太陽能幾次大規模的跌價潮，他們從一開始到建成拖延太久，令項目及技術換代都大失預算，2016年已陷入了財政困局。中國項目吸收了當年他們的失敗經驗，用極速及低成本建成這兩個項目，現時發電成本的競爭力已可與火電相比，成功失敗或許只差一線。