碳捕捉科普：從煤層氣到封存技術

回談到碳捕捉碳封存，很多朋友並不太理解當中意思，要求筆者科普。

我們人類自工業革命以來，大量使用化石能源，經燃燒的能源會排放大量溫室氣體，當中主要是二氧化碳。碳捕捉的意思是在工業或發電過程所產生的二氧化碳，我們以工業方法在它們排出的過程中將其收集；而封存的意思，一般是將捕捉到的二氧化碳打進地底或深海深處，令這些二氧化碳不能再溢出大氣，產生溫室效應。

有朋友問筆者，因為我說過甲烷是更強的溫室氣體，是否也可以捕捉及封存？甲烷確是更強的溫室氣體，其溫室效應大約是二氧化碳的二十五倍，所以排出一噸甲烷，我們的計算法會將其化作二氧化碳等值，表達成排出二十五噸二氧化碳。但甲烷是天然氣，能作為燃料直接燃燒，所以不用封存。

我們在開採及運送化石能源的過程，很多時都會溢出大量甲烷，引起極大的溫室效應。例如開採煤礦時，煤埋在地底數以萬年，煤本身就會天然釋出大量甲烷，所以從前我們開採煤礦時所釋出的甲烷，我們叫碳逃逸（fugitive emission），會產生嚴重的溫室效應。大約2000年代初開始，北美地區開始成功應用新科技，在開採煤礦前先使用鑽井直插煤礦心臟，再抽出甲烷，我們叫這技術做煤層氣（Coalbed Methane）收集。筆者二千年代初作為綠色基金經理，亦曾參與投資過中國山西省的一個煤層氣項目，所以也曾親身到過不少煤層氣現場，進行盡職調查。

煤層氣被收集後可以直接燃燒，由於是天然氣，二氧化碳排放極少，是化石燃料中的最清潔能源。一般煤礦會源源不絕地釋出煤層氣，所以很多煤礦可以收集廿多三十年的煤層氣，才開始開採煤。近年由於煤的排放嚴重，燒煤成為十惡不赦的代名詞，所以不少煤礦在被收集煤層氣後就會被封掉，這就是我們的能源發展過程。